éducation physique et sportive

On peut situer 3 grandes périodes dans l'histoire du cirque.

1.    ORIGINE DU CIRQUE

La Chine est le berceau de l'acrobatie on en trouve des traces 5000 ans avant J.C... La jonglerie a au moins quatre mille ans, des dessins vieux de 4500 ans montrent des acrobates et des dresseurs d'animaux et des equilibristes en Egypte. Les romains organisaient les jeux du cirque, dans l'arene (300 000 spectateurs environ), de courses de chars, combats de gladiateurs, defiles d'animaux exotique, jongleurs, écuyers, équilibriste, naumachies. On a retrouve une fresque datant de 2400 avant J-C intitulée « Le saut de taureau » et representant une scene d'acrobatie. De meme, on retrouve ce mot de « cirque » au temps des Romains. On disait d'ailleurs que pour faire plaisir au peuple, il lui fallait « panem et circenses », ce qui signifie « du pain et des jeux du cirque ». Ils y organisaient alors des combats et des jeux. Au moyen age (500/1500 apres J-C), les artistes sont des gens du voyage et se produisent de chateau en chateau (jongleur, montreur d'ours ...). Les saltimbanques se deplacent de villes en villes au moment des foires ou des marches.

2.    NAISSANCE DU CIRQUE MODERNE

Le cirque moderne est ne en Angleterre fin 18e en 1768. L'ecuyer anglais Philip Astley (1742-1814), sergent-major du 15e regiment de dragons legers, eu l'idee de presenter des numéros de voltige a cheval sur une piste en plein air. Anecdote : On raconte que la taille de la piste vient de ces numéros de dressage. Le rayon de la piste correspondrait ainsi a la distance necessaire entre l'écuyer, la longe et le cheval.

Mais il faudra attendre 1804 pour voir le mot cirque utilise pour la premiere fois par Charles Huques pour nommer le Royal Circus and Equestrian Philarmonic Academy.

En France, Antonio Franconi, un italien lui succede (dresseur de canaris). Il cree en 1807 le cirque Olympique ou l'on pouvait lire le mot « CIRQUE » a l'entree.
Ensuite d'autres cirques apparurent en Europe et au Etats-Unis et ont dus inventer des chapiteaux plus grands avec plusieurs mats. Apres 1840, on fit construire des salles de spectacle pour le cirque. Et plusieurs inventions firent progresser les spectacles comme la Cage aux fauves centrale par frère Hagenbeck ou le trapeze par le français Leotard.

Le cirque traditionnel pendant plus d'un siècle époustouflait les spectateurs. De leur cote les cirques ambulants, qui sont souvent constitues de membres d'une meme famille, continuent de circuler de ville en ville. Quand ils arrivent dans une ville, une partie de la troupe dresse le campement, une autre dresse la chapiteau pendant qu'une troisième organise une parade afin d'annoncer le spectacle. C'est ce type de spectacle que l'on appelle le « cirque traditionnel ». Certains elements se retrouvent de façon systématique et sont des composantes essentielles au spectacle :

- Le spectacle a lieu sous chapiteau, autour d'une piste circulaire
- Monsieur Loyal presente chaque numero
- Le spectacle n'a pas d'unite mais presente une succession de numéros indépendants
- On trouve plusieurs disciplines : acrobatie, mime, jonglage, trapeze, equilibre, fil de fer, clowns
- Il y a des numéros avec des animaux
- Le spectacle est mis en musique par un orchestre ou une fanfare qui fait partie de la troupe.

Apres la deuxième guerre mondiale, dans les années 1950, le cirque connait une grave crise. Beaucoup de cirques font faillite. Il est concurrence par la television et le cinema qui banalise l'exploit. La crise petroliere va rendre trop cher les déplacements des camions des cirques itinerants.

3.    LE RENOUVEAU DU CIRQUE

Dans les années 1970, des cirques nouveaux se sont crees et bousculent l'organisation du cirque traditionnel. Ils viennent de la rue, du theatre, de la danse. La variété des genres bouscule les codes du cirque traditionnel.
En 1974, des ecoles de cirque se sont crees comme celles d'Annie Fratellini et d'Alexis Gruss avec Sylvia Monfort. La formation aux arts du cirque jusqu'alors transmis par la tradition familiale était accessible a tous.
En 1985, Jack Lang inaugure, le Centre National des Arts du Cirque a Chalons en Champagne (CNAC). 7 ecoles de loisir ouvrent des classes preparatoires au concours d'entree dans les ecoles de cirque. Un premier cycle de 2 ans est assure a l'ecole nationale de cirque de Rosny-sous-bois (brevet artistique des techniques de cirque) ou de Chatellerault (BAC OPTION CIRQUE), suivis d'un cycle superieur de 2 ans a Chalons (Diplome des metiers des arts du cirque).
En 1988, 33 ecoles de cirque crees la Federation Francaise des ecoles de cirque. En 2000, on dénombre 500 lieux de pratique du cirque.
L'appellation « nouveau cirque » est aujourd'hui caduque et on préféra celle de cirque contemporain