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| COMMERCE MARITIME |
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1-L'installation du commerce
Nantes était destinée à devenir une ville commerciale grâce à son fleuve. D'abord le port fut un port de pêche et un port d'échanges pour le blé, le sel, le bétail, le cuir, les étoffes et les métaux que l'on trouvait dans les environs et qui étaient troqués contre des denrées apportées par les Vénètes. Cinquante cinq ans avant Jésus Christ, à la suite de violents combats, les vaisseaux romains ont détruit les navires des Vénètes et Jules César conquit l'Armorique. Il fit tracer de grands chemins pavés (les voies romaines) pour le commerce.
En 450, les Romains quittèrent l'Armorique et Nantes ne fut plus sous leur domination. C'est donc peu après leur départ que les Nantais décidèrent de construire une grande muraille de 10 mètres de haut et de 4 mètres de large pour se protéger des autres envahisseurs.
2-L'apogée du commerce nantais
C'est au XVIIIème siècle que le commerce nantais est à son apogée. En 1704, avec ses centaines de bateaux, le port de Nantes devint le premier port de France et d'Europe. Les bateaux négriers partaient de Nantes chargés de toiles imprimées, d'alcools, de verroteries, de parures clinquantes et d'armes médiocres qui étaient vendus sur les côtes d'Afrique, du golfe de Guinée. Ces marchandises étaient échangées contre des prisonniers qu'on appelait "bois d'ébène " et qu'on mettait dans les cales et sur le pont avant. Après quarante jours de voyage, ils étaient vendus. Le capitaine négrier déchargeait des denrées à Nantes. Il s'agissait souvent de sucre car la raffinerie a été pendant plus de cent ans la plus riche des industries nantaises. Le port en était d'ailleurs dépendant jusque dans les années 1860.
3 La reprise du commerce maritime
Au XIXe siècle après la révolution, les finances étaient ruinées ainsi que le commerce. Nantes était à reconstruire. Napoléon 1er s'empara du pouvoir et décida de développer le commerce intérieur en attendant de reprendre des grandes expéditions maritimes. C'est pour cela que l'empereur décida en 1813, de faire creuser le canal de Nantes à Brest .
A la chute de l'empire en 1815, sur tous les océans et mers du monde le grand trafic recommença, et certains en profitèrent pour diversifier leurs activités maritimes, ainsi quelques années après, Nantes devint le deuxième port baleinier français après le Havre. A la fin du XIXe siècle après quelques incidents dus à l'ensablement du lit de la Loire, la quantité des marchandises transportées, par les quatre à cinq mille bâtiments qui entrent ou sortent du port, atteint presque deux millions de tonnes.
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