synthèse sur les manuels numériques

Le manuel scolaire est un objet familier de nos classes. Son utilisation est ancienne, il est universellement diffusé. Toutefois, à l'heure de la révolution numérique, au moment où l'école cherche les voies d'une meilleure performance et les moyens d'un enseignement plus personnalisé, la question du manuel, de sa forme, de son utilité et de son utilisation, se pose dans des conditions nouvelles.

Incontournable mais souvent décrié, le manuel scolaire sous la forme papier restera à court et moyen un objet accompagnant l'élève. Néanmoins, il sera de plus en plus accompagné d'autres ressources et vecteurs pédagogiques, permettant d'élargir et d'approfondir les contenus essentiels directement corrélés aux programmes.

Il est certain que les supports numériques, par les facilités qu'ils devraient permettre, occuperont une place croissante sinon dominante, le fondement commun de ces supports étant qu'ils soient conformes aux programmes et instruction officielles.

Plus souvent que le principe du manuel, c'est son contenu qui fait débat.
Les reproches les plus fréquents émanant des parents visent moins les contenus des manuels, que leur éventuelle absence à la rentrée, leur poids dans le cartable des écoliers, les délais de renouvellement qui s'allongent pour des raisons de disponibilité de crédits mais aussi du fait des choix effectués par les établissements.

Né en 1793, c'est à partir de l'édition scolaire, et plus généralement de l'édition pour la jeunesse, notamment des livres de distribution des prix, que l'édition française du manuel scolaire prend son essor au milieu du XIXème siècle.

Soumis à autorisation préalable de l'État, ce qui ne manque pas de poser de nombreux problèmes, en particulier dans les délais de parution, Victor Duruy l'abandonne et décentralise vers les académies les modalités de contrôle qui vont inspirer les pratiques jusqu'à nos jours.
Cette approche très libérale est propre à la France en cette fin du XIXe siècle.

Au nom des principes de la liberté d'édition et de la liberté pédagogique, les listes d'ouvrages recommandés, initialement prévues dans le texte de 1880, ont disparu.

Mais de nos jours, le renouvellement est insuffisant, la consultation via les corps d'inspection est rare et l'utilisation du manuel dans certaines disciplines est faible remplacée par les photocopies.

En 1986, pour remédier aux dérives constatées, les critères et les procédures de choix sont simplifiées. En 1991, la charte sur les programmes précise : "Le manuel est un outil essentiel de la mise en œuvre des programmes. Il ne se substitue pas à eux. Il est souhaitable que le manuel publie le texte d'accompagnement du programme destiné aux élèves, à leurs parents et à leurs employeurs ».

Des interpellations renouvelées sont lancées par des associations de parents d'élèves ou des professionnels de santé sur le poids du cartable.

Enfin, l'usage des photocopies, qui aide à la préparation du cours pour l'enseignant, est devenue inflationniste.

Ces rapports s'accordent à juger la situation du manuel préoccupante, au regard des besoins et des moyens qui y sont consacrés.

Depuis quelques années, les relations de l'école et du numérique ont donné lieu à nombre de rapports, d'analyses et de propositions. Des plans visant à faciliter l'adaptation de l'école au numérique et à rattraper le retard français ont été mis en œuvre.

La culture numérique instaure un autre rapport au temps et à l'espace. Elle déplace les frontières de la sphère privée et de la sphère publique, du virtuel et du réel, de l'imaginaire et du concret. Elle fait évoluer radicalement les moyens de stockage, de diffusion, de transmission et d'utilisation des connaissances. Elle change les modes et la nature de l'écrit. Les voies de l'apprentissage en sont modifiées.

Usant de nouveaux moyens d'information, les élèves comme les enseignants usent de stratégies horizontales, en termes de relation aux autres et aux savoirs, qui viennent bousculer la traditionnelle structuration verticale de l'école, fondée sur la hiérarchie entre l'élève et le maître, entre l'amateur et le professionnel, entre le divertissement et la culture.

Les modes de lecture sont transformés par l'écran. L'écriture en est également changée. L'écart temporel entre le producteur du texte et ses lecteurs est réduit à presque rien. L'écriture est plus polyphonique, plus évolutive, soumise à des ajustements successifs, effaçant la distinction entre texte et brouillon, mais également entre lecteur et auteur. Le statut du savoir et le rôle de la mémoire s'en trouvent modifiés.

Il va sans dire que les besoins d'équipement à couvrir sont nombreux mais ne doivent pas faire oublier une certaine maîtrise d'outils et de procédures en
évolution permanente.

Le manuel numérique dans ce contexte devrait pouvoir conforter l'« autorité de savoir » et servir de repère et de référence. Il ne pourra être dissocié des services, que permettent aujourd'hui les plates-formes : mise à jour des contenus, forums et échanges entre professeurs, entre élèves, entre élèves et professeurs, outils de suivi des parcours et d'évaluation des apprentissages, accès à des aides en ligne, à des exercices, etc.

Enfin, c'est à l'articulation entre version papier et numérique, entre gratuit et payant, entre produit et service, que se formera le modèle économique du manuel numérique dans une primordiale régulation par  l'État pour faciliter l'interopérabilité des outils et ressources sans quoi il n'est pas exclu que ce soit l'outil qui modélise les contenus et sur-détermine les usages pédagogiques.

Le bilan des usages est  en demi-teinte et s'agissant de l'intégration du manuel numérique dans un ENT, les problèmes techniques ou matériels semblent très prégnants.

Le manuel a été codifié à l'époque de Jules Ferry, conçu comme l'outil permettant de mettre en œuvre le projet de l'école républicaine. Dans quelle mesure et à quelles conditions peut-il s'adapter aux évolutions en cours, aux besoins d'une pédagogie plus personnalisée, aux attentes de professeurs désormais recrutés au niveau du master, aux besoins d'élèves qui sont des natifs du numérique, et plus généralement au projet de l'école du XXIe siècle ?

• Mettre les manuels au service des programmes

• Créer des ressources pour les enseignants
  

Les enseignants sont demandeurs de ressources multimédias, y compris sous forme imprimée, libres de droit, actualisables, d'accès facile et d'utilisation aisée en classe, ce qui exclut à cette date le recours fréquent à des ressources en ligne pendant le cours. Ils souhaitent pouvoir assembler et adapter ces ressources de toutes origines, publiques, privées, personnelles, associatives, en fonction de leur projet pédagogique et des besoins différenciés de leurs élèves, avec l'aide d'outils aussi transparents que possible dans leur maniement et neutres par rapport aux contenus.

• Concevoir des manuels pour apprendre :

La part stricte du « manuel » à l'intention des élèves devrait être limitée à l'essentiel et au permanent.

• Préciser la fonction institutionnelle du manuel

Dans le cadre d'un schéma régional et académique, il devrait être de la responsabilité de l'établissement de choisir entre les outils souhaitables, imprimés ou numériques, manuels ou autres, le manuel n'étant un outil obligé qu'en cas de prescription explicite des programmes, et le papier une option choisie par l'EPLE, pour répondre à des besoins définis, dans une enveloppe de crédits nécessairement limitée

• Clarifier et optimiser les financements

Le mode de financement choisi dans l'expérimentation ENT et manuels numériques pour rémunérer les éditeurs, par un système de licence individuelle, n'est pas viable, en raison de la complexité et des contraintes qu'il engendre. Au minimum, c'est une licence forfaitaire par établissement qu'il conviendrait de mettre en place.

La distinction entre ce qui relève des besoins du maître et des besoins de l'élève pourrait être un critère, les premiers devant être satisfaits par l'État, les seconds étant de plus en plus pris en charge par les collectivités. À l'État, reviendraient les outils et les ressources pédagogiques servant à construire l'enseignement, la formation initiale et continue qui en permettent l'utilisation optimale ; aux collectivités, les outils matériels et immatériels, quels que soient leur forme et leur support, qui servent plus directement aux élèves, au sein ou en dehors du cours

• Mettre en place des leviers

À l'aune de l'appel d'offres lancée dans le cadre du plan numérique, pourrait être examinée la possibilité d'un appel d'offres lancé par le ministère auprès des éditeurs et de leurs partenaires, publics et privés, organisés en consortiums, avec un cahier des charges suffisamment précis fondé sur les programmes, qui aboutirait à un nombre restreint et défini de vecteurs pédagogiques pour chaque niveau.
Livrés sous une forme numérique, décomposable, granulaire et agençable, ces « manuels » pourraient être exploités sur différents supports, ordinateur, téléphone intelligent, TNI, tablette..., en fonction des choix d'équipements retenus par les collectivités suivant le schéma régional défini en liaison avec les autorités académiques.