des langues bien vivantes ! - échanger Hs n° 4

En France, l'enseignement des langues pose trois défis à l'école. Le premier, pas le moindre, est son inscription dans un cadre européen : au plan d'action pour les langues de la Commission européenne (2003-2006), viennent s'ajouter les instruments d'harmonisation du Conseil de l'Europe, dont le plus riche en matière de conception des enseignements et d'évaluation est le CECRL (Cadre européen commun de référence pour les langues). Le deuxième défi est la mise en place de procédures d'évaluation et de certification plus précises que celles utilisées jusqu'alors, notamment en ce qui concerne l'oral. Enfin, le dernier est celui de la médiocrité des performances des élèves français, relevées par les évaluations comparatives internationales (1).

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Dans le contexte actuel, on peut craindre une convergence accélérée vers une hégémonie linguistique exercée par l'anglais. Une telle évolution s'avère inefficace en termes d'allocation des ressources, injuste en termes de distribution, dangereuse pour la diversité linguistique et culturelle, et préoccupante quant à ses implications géopolitiques. Il est donc nécessaire d'examiner des alternatives à un tel scénario (2). Celle qui a été retenue au plan européen est de favoriser le multilinguisme, ce qui implique d'identifier précisément les acquis linguistiques, mêmes modestes, dans les différentes langues que les élèves étudient. L'anglais, langue des publications universitaires, étant désormais incontournable, des parcours bilangues expérimentaux émergent dans l'académie, dès le primaire.
Le CECRL offre une base commune. Il décrit aussi complètement que possible ce que les apprenants d'une langue doivent apprendre afin de l'utiliser dans le but de communiquer ; il énumère également les connaissances et les habiletés qu'ils doivent acquérir afin d'avoir un comportement langagier efficace (3). Mais ce cadre, parfois encore décrié par les enseignants parce qu'il bouscule leurs pratiques évaluatives, ne dit (heureusement!) rien sur les pratiques d'enseignement propices à faire acquérir ces compétences. Tout au plus incite-t-il à penser qu'il est primordial de familiariser les enfants à la diversité des variétés linguistiques (variétés de sons et structures, mais aussi similitudes avec leur propre langue, pour un apprentissage plus efficace de la langue maternelle et des autres langues), par des formes d'éveil au plurilinguisme (4).
L'évaluation des compétences linguistiques, mais aussi l'architecture des enseignements (élargissement de l'offre linguistique, porosité des groupes LV1/LV2...) vivent donc une période de profonde mutation. C'est pourquoi il nous a paru nécessaire de repérer les pratiques pédagogiques innovantes engendrées par ces évolutions. C'est l'objet de ce numéro qui vise à montrer comment, dans les classes, les langues étrangères sont aussi bien vivantes.