La métaphysique fantastique d'un romancier : Villiers de L'Isle-Adam, Philippe Sabot

Le propos du conférencier relevant indissolublement du registre théorique de la pensée par concepts et du registre narratif de la pensée par images, le premier s'appuyant constamment sur le second (tel qu'il est à l'œuvre chez Villiers de l'Isle-Adam ici), la question se pose d'emblée du statut de ce discours philosophique portant sur un corpus littéraire et qui semble échapper aussi bien à l'osmose romantique entre philosophie et littérature qu'à l'interprétation herméneutique de celle-ci par celle-là. En réponse, le conférencier présente sa démarche comme une tentative de mettre en évidence la mise en scène romanesque de schèmes de pensée philosophiques réinvestis dans une trame narrative, comme l'effectue Villiers de l'Isle-Adam en référence à Hegel qu'il ressuscite en France à l'époque de la littérature symboliste (comme on la trouve aussi à l'œuvre chez Mallarmé), qui fait du texte littéraire une « machine à penser » dont le fonctionnement vient brouiller le partage institutionnel des corpus hérité du platonisme (qui sépare l'ordre réel de l'Idée et l'ordre illusoire du poème) et qui présente une véritable expérience métaphysique de la condition humaine par la médiation d'un travail d'écriture où l'on ne peut plus faire le partage entre ce qu'il y a de métaphysique dans le roman et ce qu'il y a de romanesque (ou narratif) dans l'exposé métaphysique. Cela doit nous mener à faire l'hypothèse généreuse de la possibilité et même de la nécessité d'une pratique philosophique des textes littéraires qui fasse droit à la pratique littéraire de la pensée et qui se fonde sur elle, ce qui engage aussi bien une redéfinition de la philosophie qu'une réélaboration de l'idée même de littérature.

En réponse à une deuxième question portant sur les rapports entre une telle philosophie de la littérature et l'interprétation herméneutique des textes littéraires, qui semblent bien accorder toutes deux le même sérieux à la fiction narrative (poétique), le conférencier tient à préciser le statut théorique du « schème productif » qu'il promeut pour donner toute sa légitimité à la lecture philosophique de la littérature qu'il pratique, en le démarquant aussi bien du « schème herméneutique » que du « schème didactique » qui, tous deux mais chacun à sa façon, présupposent en la reconduisant l'extériorité de l'expression littéraire et de la spéculation philosophique. En effet, le « schème didactique » (comme chez Deleuze, par exemple) instrumentalise la littérature en en faisant un simple objet de pensée soumis à la juridiction d'une analyse philosophique dont la médiation est nécessaire pour en extraire quelque vérité allogène, à la production de laquelle la fiction littéraire serait comme telle profondément inadéquate. Si le « schème herméneutique » semble au contraire, en un premier moment, faire droit à une vérité (ou un sens) inhérente (ou endogène) au texte littéraire, il prétend néanmoins, lui aussi, révéler à elle-même cette vérité en la traduisant ou transposant du langage littéraire, où elle passe inaperçue, dans le langage philosophique grâce auquel elle reçoit son élucidation spéculative par l'application du principe d'interprétation (comme chez le dernier Heidegger ou encore Ricœur). C'est afin de dépasser cette double violence, explicative et interprétative, qu'il convient d'inverser la perspective pour ne plus projeter l'expertise philosophique sur la littérature mais s'interroger sur la manière dont la littérature elle-même fait ou peut faire, ou « produire » de la philosophie, en la considérant comme le lieu d'une élaboration spéculative originale, comme s'y attache le « schème productif » (chez Badiou notamment ou encore Descombes).

Mais se trouve alors posée la question de savoir ce qui peut bien distinguer, au fond, les œuvres littéraires susceptibles d'une telle lecture philosophique et la « littérature d'idées », dont on s'accorde à considérer, le plus souvent, qu'elle constitue aussi bien de la mauvaise littérature que de la mauvaise philosophie. Philippe Sabot tient alors à marquer nettement la distinction : alors que la littérature d'idées ne consiste qu'en l'application quasi mécanique de l'Idée théorique dans des personnages et intrigues fictifs, les œuvres que le schème productif prend en considération témoignent d'un véritable travail de pensée et d'écriture créatif, ce qui est propre à l'évitement du pesant sérieux des romans ou poèmes « à thèse » par le truchement symbolique d'une ironie qui peut toucher au sublime (comme dans la machinerie fantastique d'Edison). Il resterait à se demander, toutefois, si par delà la générosité et même la fécondité d'une telle philosophie de la littérature, qui tâche de dépasser les limites et les pathologies du schème classique d'extériorité selon lequel la philosophie s'impose à la littérature, le schème d'intériorité, qui en même temps reconnaît à la littérature des « effets intraphilosophiques » et fait des discours philosophiques de « simples fictions », est bien ou mieux à même d'enrichir à la fois la philosophie et la littérature dans leurs voies respectives et conjointes de connaissance de l'homme et du monde (voir la conclusion, notamment, de Philosophie et littérature, Philippe Sabot).

Rédacteur (de la synthèse) : Joël Gaubert

Philippe Sabot, né en 1969, est maître de conférences à l'Université Charles de Gaulle-Lille 3. Il est membre de l'UMR-CNRS 8519 « Savoirs et Textes » et rédacteur-en-chef de la revue en ligne Methodos (http://methodos.revues.org). Ses recherches portent principalement sur les rapports entre philosophie et littérature (en France, de la fin du XIXe siècle jusqu'à la période contemporaine), mais aussi sur la pensée de Michel Foucault et sur la question de l'anthropologie philosophique.
Il est notemment l'auteur de Ludwig Feuerbach. L'essence du christianisme (Introduction, chapitre 2), traduction nouvelle (en collaboration avec E. Denecker) et commentaire, Paris, Ellipses, collection Philo-textes, 2000 ; Pratiques d'écritures, pratiques de pensée. Figures du sujet chez Breton/Éluard, Bataille et Leiris, Villeneuve d'Ascq, Presses Universitaires du Septentrion., collection Problématiques philosophiques, 2001 ; Philosophie et littérature. Approches et enjeux d'une question, Paris, P.U.F., collection Philosophies, 2002.